玄奘在印度各地游历时，他的名声早已传到那烂陀寺。玄奘抵达那烂陀寺的情景十分隆重。那烂陀寺派出四位高僧前去迎接，并在一所农庄内休整。这座农庄据说就是佛陀十大弟子之一目犍连的出生地。有200僧徒、1000多百姓抬着乘舆，手拿幢幡、华盖和香花前来迎接这位从东土大唐到来的圣僧。  

　　据说玄奘的师父戒贤大师已经年逾百岁，他早就预知从遥远的中国将有一位天才弟子前来受教，他说是观音、弥勒和文殊菩萨在梦中告诉他的，所以他竭力“忍死”（抵抗病魔）以等待我们的玄奘法师来见面，好把自己平生的学问都传授给他。屈指算来，玄奘从长安出发到那烂陀寺，一共走了四年多。而现在，这位圣徒果然来到，戒贤内心的欢喜是不言而喻的。

　　当时那烂陀寺中凡通经20部者，有1000余人；通30部者，500余人；通50部的，就寥寥不足10人了。而唯独戒贤大师一人博闻强识，穷通一切内外诸书。由于他德高望重，人们都不敢直呼他的法名，而是称其为“正法藏”。

　　玄奘拜戒贤为师，请戒贤为自己讲《瑜伽师地论》，一同听讲的另有数千学僧，但唯独玄奘学习起来最拼命，听了三遍后，他已经能够自己登坛讲经了。

　　从戒贤大师，以及戒贤的朋友、与戒贤齐名的另一位印度名僧、仗林山的胜军大师那儿，玄奘听到了许多闻所未闻的妙论，总而言之，既非普通的大乘佛教，也非小乘，而是所谓的中论。

　　中论之说源于公元2世纪的龙树菩萨。龙树在中国佛教界被尊为“八宗祖师”，地位仅次于释迦牟尼。在龙树的倡导下，大乘佛教成了既有人生终极价值，又不排斥现世安乐的佛法。玄奘此前虽然曾在老婆罗门那儿学过一些龙树的理论，但老婆罗门的佛学功力毕竟不能与戒贤、胜军等名僧同日而语，所以玄奘前所恨者也是龙树理论太过皮毛，而今日却得良师点拨，直入堂奥，玄奘顿时如醍醐灌顶。

　　中论的一个支流是“法相”。法相以为因果轮回的定律（法），只是若干虚幻的现象（相）所凑合的。而唯识见可以解释法相，“三界唯心，万法唯识”，所以这一派又叫唯识宗。它的创始人是公元5世纪时期的印度高僧无著和世亲两兄弟。

　　他们是北印度健陀逻国人，原从父信婆罗门教，后皈依佛门。

　　无著天资独厚，具有甚深夙慧，凡所修学经论，过目即能理解。后潜修禅定，曾反复思维空义，总不能深解辨析，恨不得要自杀。有一位宾头庐阿罗汉，闻知此事，特来找他，给他说小乘空观，他依教修观，便得深入。

　　无著虽学得了小乘空观，但是还不满意，因为还有不少疑团仍未得到圆满解答。有一段时间，他因想亲自聆听弥勒菩萨的教导，便把他自己关在鸡足山（佛经中说鸡足山是大迦叶尊者的道场，世尊入灭后，迦叶尊者并没有入灭，在鸡足山入定等待下一尊佛——弥勒佛出世，将释迦牟尼佛的衣钵袈裟传给他）里苦修，但并没有见到弥勒菩萨出现，因此心中生起很大的挫折感。据说，有一天，他终于在入定中用神通力上升到兜率天，见到了弥勒菩萨，于是虔诚求教。弥勒甚是欢喜，给他讲解大乘空观，这使他如拨云见日，许多疑点尽释了。据说《瑜伽师地论》就是弥勒菩萨在兜率天宫的弥勒内院所讲的经典，是无著夜里听课，白天再下来记录，如此完成的。  

　　从此，无著就根据弥勒菩萨的教导，专修大乘空观，遇到自己不可解时，便上升到兜率天，向菩萨顶礼请教。弥勒一一为他开示，还给他详细解说大乘经义。他随听随悟，把大乘经论基本上通达了，就正式开始宣讲大乘。

　　可是有不少人不相信他，认为是他自己编造的。他感到自己的威信不够，发愿要让人家深信不疑，就再升到兜率天，力恳菩萨下界宣讲。弥勒为了开导众生，立即同意了。

　　自此，每到黄昏过后天空黑下来时，只见天上大放光明，弥勒菩萨脚踏五彩莲花，冉冉而下。菩萨来到说法堂上，每夜开讲《十七地经》。连续讲了四个多月，没有中断，奇怪的是只有无著可以接近菩萨，其他人只能听到菩萨的声音，偶而也可见一下菩萨的慈容。晚上由菩萨开讲，白天则由无著再为大家解释不明白的地方，数月之后，终于使广大佛教信徒接受了大乘学说。

　　无著大师以后又进一步修习“日光三摩地”，经刻苦修学，终于得到了胜果。自此，凡过去不能了悟的，皆能通达；凡所见所闻所阅的经典，悉能永记不忘。对当年释迦佛所说的《华严经》等诸部大乘经，尚有未彻底明了的，经弥勒在兜率天一一为他解说，使他完全了解，并能记忆受持。他在本国造了一个大讲堂，专门为众人宣讲一切大乘经义。

　　无著的弟弟世亲，比兄长小10岁，也是聪明绝伦，识见深广，更具辩才，所不同的是他笃信小乘，精通十八部经义，善于妙解小乘学说。他始终不信大乘，认为大乘经典不是当年释迦佛亲口所说。

　　这时无著法师已临晚年，专事讲经说法，宣扬大乘。他看到兄弟的作品，也听到有关兄弟的传说，很佩服兄弟的才干，只是对他不信大乘深感遗憾。他担心自己故后，兄弟可能会造论毁谤大乘，那时大乘学子无人能战胜他，因此想在生前说服他改信大乘。他们兄弟之间感情甚笃，世亲之放弃信仰婆罗门，亦是受兄长之影响，只是后来无著接近了弥勒，改宗了大乘，而其时世亲已去了别国。

　　无著考虑了很久，就推说病危，派人去请兄弟火速回来会一面，他觉得这是最好的办法。

　　世亲闻知兄长病笃，日夜兼程赶回本国。出乎意外，只见兄长精神甚好，正在讲堂上为大众说法。他想：兄长干吗要把我叫回来呢？他知道无著改信了大乘，便对自己说，现在他既在讲经，我就在窗外听一会吧。

　　那天，无著讲的就是《瑜伽师地论》，世亲没有听过。他细心谛听，越听越觉得大乘学说有道理，其义理完全没有脱离佛陀精神，而且大乘的不少般若妙义自己在过去是没有听过的。此时，世亲已感到自己确实对大乘存有偏见了。

　　世亲已初尝大乘法味，正合心意。于是天天出席讲堂，听兄长讲解大乘。遇有不明的地方，晚上再请兄长开示。世亲是绝顶聪明之人，越听越领悟，不等兄长讲完，已是大乘学说的信徒了。

　　一天，世亲很悔恨地对无著说：“哥哥，怪我过去太固执，治学态度不严，以致没有认真研究大乘，又多次地毁谤大乘。我的罪孽深重，不能赦免！我的罪是由舌头所造的，我愿割去舌头来赎我的罪。”无著说：“兄弟，你错了，即使割掉你一千个舌头也无用处。你既知毁谤大乘罪由舌头所造，而今你认识错误了，你不会仍用你的舌头，去努力宣扬大乘学说吗？”

　　自此，世亲便成了弘传大乘学说的杰出继承人。他的著作比无著更丰富，有《金刚经论释》、《十地经论》、《唯识论》等许多著作，被誉为“千部论主”。

　　这两兄弟对推进中期大乘学说起了极大的作用。凡大、小乘学者均以他们兄弟二人的著述作为蓝本，连当时的外道对他们二人亦无不敬畏。  

　　玄奘在戒贤、胜军大师那儿学到了无著、世亲兄弟的理论，佩服得五体投地。从此，他便学有所宗，由博返约，返璞归真，于进一步再做探讨时便左右逢源，无往而不自在了。后来，玄奘学成归国，就在中国创立了法相宗，也叫唯识宗。

　　贞观十年，玄奘35岁，在那烂陀寺留学五年之后，他向戒贤辞行，欲进而游历五印。此时，通过拼命的学习和非凡的悟性，他已是那烂陀寺里十位能够精通50部经论的高僧之一了。戒贤对这位关门弟子寄予了厚望，也愿他广泛游历，海纳百川。所以，就放他出游。此次游学的大致路线是至东印，转南印，折向西印，复归中印。这一路上，他又与印度各地的高僧大德切磋讨论，学问精进。在国内期间，玄奘曾经师从13位高僧，而在印度留学期间，他又至少向十八九位印度高僧学习。这个时候，玄奘的学问其实已经超过了他的任何一位师父。

　　出游四年后，玄奘重返那烂陀寺，戒贤派他为寺内僧众开讲《摄大乘论》和《唯识抉择论》。当时，寺内有一位号称辩论第一的僧人叫师子光，当场与玄奘论辩，竟被玄奘说得不能酬答，以致无颜再留在那烂陀寺内。师子光找到他的同学师子月，又来与玄奘辩论。但师子月与玄奘一照面，就被玄奘的圣僧气势所慑，竟始终开不得口，只能默默离去。

　　这时，又有一个婆罗门外道来到那烂陀寺挑战，书论点40条悬于寺门，声称有人能驳倒他情愿输脑袋相谢。这是印度宗教辩论的古老习俗，一旦输了就要搭上性命。战书挂在那烂陀寺门口，一连几天，无人敢出去应战。玄奘实在看不下去，于是欲以自己的性命来捍卫那烂陀的尊严和佛教的尊严。

　　他命人将婆罗门唤入，请戒贤大师等人为证人，与婆罗门展开了论战，将对方的40条论点逐一批驳，婆罗门最后竟哑口无言，心悦诚服地要求割下自己的脑袋。玄奘说：“和尚不杀人，你就做我的佣人吧。”围观的印度人看到这位中国和尚能讲一口流利的梵语，而且引经据典，旁征博引，对他佩服得五体投地，纷纷传颂，说玄奘是罗汉转世。

　　玄奘的声名，在印度如日中天，被大家公认为全印度笫一位佛教学者。

　　一个留学生取得这样的成功，也真可谓是前无古人，后无来者！

　　当时的印度，佛教还很昌盛，许多国王都崇佛礼道，所以纷纷邀请玄奘去讲学。那烂陀寺为之应接不暇。

　　当时，作为佛教的保护者，同时又是威镇中印北印的霸主是抵羯若鞠国的戒日王。戒日王名叫喜增，其父建国后传位其兄，但却被东印度金耳国王诱杀。大臣们推举喜增为王，号戒日。戒日王率军灭金耳国，为兄报仇，又征战六年，征服五印，威风所及，无不归德。于是效法阿育王，偃武修文，崇尚佛法，敕令境内不得杀生，每五年举行一次无遮大会，广施普舍。同时，他还是一位剧作家，在印度戏剧史上有相当的地位，他写的剧本至今还有三部在流传上演。

　　戒日王的都城在曲女城，今印度恒河与卡里河汇流处的卡瑙季。据说从前有一个仙人，修行入定数万年，以致身上都长出了大树，大树上飞鸟集栖。仙人为了不伤及飞鸟，每每背着大树行动，所以人称“大树仙人”。当时的这个地方有一个国王，生了100个如花似玉的女儿，仙人居然也动了凡心，前去求婚。结果国王的女儿们普遍嫌弃这个背负着大树的怪人，不肯下嫁，只有最小最丑的女儿答应了。仙人为此大怒，发了恶咒，让国王其余的99个女儿都变成了驼背。所以，这座城池就被叫做“曲女城”。

　　就在玄奘考察全印、就学那烂陀寺的时候，印度的大乘佛教与小乘佛教出现了激烈的争论，双方都竭力捍卫自己的观点。其中小乘的正量部声势极盛，甚至把大乘压得不敢与之抗衡。

　　戒日王曾在那烂陀寺侧造了一座十丈高的铜精舍，以示对大乘佛教的尊崇和对那烂陀寺的优礼。后来，戒日王出征路过乌荼国，那个国家的僧人都是小乘学派，认为大乘非佛所说，就对戒日王诽谤大乘，弄得戒日王深感困惑。他们还拿出一部《破大乘认七百颂》给戒日王，声称大乘学者休想破得其中一字。戒日王于是写信给那烂陀寺的戒贤大师，要求派人前往辩论。戒贤当即决定派玄奘等四位法师前往。一行正准备出发时，戒日王因忙于军务，又来一信，让他们暂缓启程。

　　此时，恰巧东印度迦摩缕波国的鸠摩罗王修书邀请玄奘前去讲法。戒贤开始回绝，因为玄奘要准备着去戒日王那儿与小乘辩论；但鸠摩罗王又来信坚邀，甚至声称要“整理象军，踏那烂陀寺”，戒贤大师不得已才命玄奘前往。

　　鸠摩罗王的国都在今印度东北部阿萨姆的高哈蒂，要穿越孟加拉国，直线距离有1000多公里。在高哈蒂，玄奘为鸠摩罗王讲经一个月后，鸠摩罗王宣布顶礼皈依。

　　而戒日王征战归来，听说玄奘去了迦摩缕波国，非常吃惊：我三番五次邀请他不来，现在他怎么就去了那儿呢？这位印度霸主立即修书致信鸠摩罗王：急送支那僧来！

　　鸠摩罗王正听经听出味道来，哪里肯放，又恼戒日王语气傲慢，于是顶撞道：要我的头可以，支那僧不能送来。

　　戒日王听了大怒，说：鸠摩罗王竟敢轻慢我！你说头可以给，那就请你送你的头来！

　　经过这一番较量，鸠摩罗王感到自己绝对惹不起全印霸主戒日王，深悔失言，当即点起象军两万人，乘船三万艘，浩浩荡荡护送玄奘顺布拉马普特拉河而下，再溯恒河而上，到戒日王的曲女城来。

　　戒日王带着他的金鼓仪仗队，每行一步一击鼓，称为步金鼓，亲自到鸠摩罗王的行宫来迎接玄奘。当他见到玄奘后，对中国表现出极大的兴趣，当即就问玄奘：贵国有一首《秦王破阵乐》很有名，这位秦王是什么人？玄奘告诉他，秦王就是当今大唐天子唐太宗，《秦王破阵乐》是太宗为秦王时平定刘武周之叛，河东士庶歌舞于道，军人相与为《破阵》之曲，后由魏征、虞世南等填词，编入乐府的。戒日王听了兴趣大增，仰慕不已。第二年，戒日王便派使节去了长安，唐朝也随即派云骑尉梁怀带着唐太宗的亲笔信回访。此为中国与印巴次大陆国家正式外交之始，其契机也是因为有了玄奘。

　　戒日王听玄奘讲大乘佛法，心悦口服，遂决定在曲女城为玄奘举行盛大的法会。

　　这种法会就是佛教当中非常重要的“无遮大会”。所谓“无遮大会”就是信仰佛教的国家的国王，在一定时间内召集一个大会。在这个大会上高僧云集，举行各种活动，比如讲经、辩经、施舍、斋供等等，一般是五年为期。所谓“无遮”就是不管是否信仰佛教，不管高低贵贱，谁都可以来参加，全部费用都由国王来承担。这种无遮大会在中国历史上也经常举办，尤其是梁武帝非常热衷此道。

　　公元641年，在唐朝则为贞观十五年的冬天。戒日王发起请玄奘在国都曲女城公开演讲。应召而来的有18位国王、3000多佛教名家、2000多婆罗门教及外道的信徒，还有那烂陀寺的全寺和尚。

　　戒日王带了他的侍卫和嫔妃宫女来参加，并亲自主持仪式，先是请出真金铸就的大佛像，祭祷一番。然后，戒日王宣布请玄奘主讲，专就大乘立论。戒日王扮成帝释形象，执白拂侍于右；鸠摩罗王扮成梵王形象，持宝盖侍于左。两位国王的中间，玄奘端坐在论坛宝座上高声宣读准备好的讲稿，并且事先声明，如听众中有人能驳倒讲稿中的任何一个字，他情愿被砍头。

　　从早到晚，没有一位听众敢出来和玄奘辩论，对玄奘的论点提出异议。第二天、第三天，天天如此。玄奘一共讲了18天，始终没有一个人敢出来应战。此时，会场内外万众欢腾，人们争相将荣誉献给这位东土僧人：大乘僧人因玄奘为他们扬眉吐气而欢呼雀跃，称戴玄奘为“大乘天”，即大乘之神；小乘僧人也对他佩服得不得了，称之为“解脱天”，意即解脱之神。直到现在，玄奘仍是在印度知名度最高的中国人，印度人至今都称他“大乘天”，就好像中国人称他为“唐僧”一样。

　　在曲女城的外道异教对此却十分忌恨，他们在会场纵火，甚至有刺客准备行刺玄奘。戒日王于是下了一道命令：若有伤及法师者斩其首，毁骂者截其舌。这才平息了风波。

　　玄奘稳占擂台，戒日王十分高兴，18国的国王也纷纷送礼道贺，礼物价值过亿，然而玄奘一概谢绝了。戒日王只好选了一头大象，请玄奘坐在上面游城，让全城百姓瞻仰，并且告谕各地百姓，说这位中国和尚讲了18天经，没有人敢和他辩论。

　　当玄奘骑象游城的时候，在玄奘的祖国大唐，科举制度虽说已经全面推开，但状元的称谓却还要等几十年后的武周时期才出现，所以当中国历史上的第一个状元体会骑马游街的荣耀时，他自然没有想到，一个中国的和尚早已在异国他乡享受过如此的尊荣。

　　不唯如此，戒日王还谦恭地向玄奘自称弟子，并请玄奘参加他的第六次无遮大会。在这个长达75天，以布施为主题的“慈善晚会”中，戒日王把自己所有的金银，甚至随身衣服，都一概散光——就像中国当年的梁武帝——幸亏，有不少小国的国王出钱替他赎回一些衣服，否则他恐怕只得赤条条回宫里去了。据说，这次大会到会的群众有50余万人，想必也包括不少希望得到布施的穷人。真是盛极一时的壮举。